人之生命有限，而知识却无限。以有限生命去追求无限知识，势必体乏神伤。既然如此还在不停地追求知识，可真是十分危险了！做善事不接近出名，做恶事不接近刑罚。遵从自然的中正之路并以此为顺应事物的常法，就可以护卫自身，就可以保全天性，就可以不给父母留下忧患，就可以终享天年。
庖丁为魏文惠王宰杀牛牲，分解牛体时手接触的地方，肩靠着的地方，脚踩踏的地方，膝抵住的地方，都发出砉砉的声响，快速进刀时刷刷的声音，无不像美妙的音乐旋律，符合桑林舞曲的节奏，又合于经首乐曲的乐律。
文惠王说：“嘻，妙呀！技术如何达到如此高超呢？”
庖丁放下刀回答说：“我所喜好的是摸索事物的规律，比起一般的技术、技巧又进了一层。我开始分解牛体的时候，所见无非是一整头牛。三年之后，就未曾再看到整体的牛了。当今，我只用心神去接触而不必用眼睛去观察，眼睛的官能似乎停了下来而精神世界还在不停地运行。依照牛体天然的生理结构，劈击肌肉骨骼间大的缝隙，导刀向骨节间大的空处，顺着牛体的固然结构去解剖；从不曾碰撞过经络结聚的部位和骨肉紧密连接的地方，何况大骨头呢！
优秀的厨师一年更换一把刀，因为他们是在用刀割肉；普通的厨师一个月就更换一把刀，因为他们是在用刀砍骨头。如今我使用的刀已经十九年了，所宰杀的牛牲上千头了，而刀刃锋利若新从磨刀石上磨过。牛的骨节乃至各个组合部位之间有空隙，而刀刃几乎无厚度，用无厚的刀刃插入有空隙的骨节和组合部位间，对于刀刃的运转和回旋来说是宽绰而有馀地呀。所以我的刀使用了十九年刀锋仍若新从磨刀石上磨过一样。虽然如此，每当遇上筋腱、骨节聚结交错的地方，我看到难于下刀，为此而格外谨慎不敢大意，目光专注，动作迟缓，动刀十分轻微。牛体霍霍地全部分解开来，就如一堆泥土堆放在地上。我于是提着刀站立，为此而环顾四周，为此而踌躇满志，擦拭好刀收藏起来。”
文惠王说：“妙啊，我听了庖丁之一番话，从中得到养生之道理了。”